– Посмотрите, что бывает с теми, кто встает на моем пути.
Кристина, Ульяна и Конан с Димкой опасливо приблизились к картине. Вся компания с любопытством и страхом рассматривала залитую солнечным светом детскую. Все так же стояла на переднем плане игрушечная лошадка, виднелась высокая двустворчатая дверь, но теперь рядом с ней на полу сидела девочка лет тринадцати. Она уткнула лицо в колени и, должно быть, горько плакала.
– Невероятно, это же Калистратова! Во всяком случае, куртка ее. Кроме Аннушки, никто не наденет вещь, вышедшую из моды три сезона назад…
Кристина осеклась, почувствовав на себе обжигающий взгляд Кеммы.
– Смотрите. – Жрица щелкнула пальцами, произнесла заклинание, а потом тихонько спросила: – Аннушка, ты слышишь меня?
Висевшая на стене картина будто превратилась в экран телевизора – нарисованная на холсте девочка встрепенулась, начала озираться по сторонам. Все это напоминало мультик, главной героиней которого была Аннушка Калистратова. У наблюдавшей за ней Кристиной просто отвисла челюсть, да и другие слуги жрицы выглядели не менее удивленными. Только Конан по-прежнему скрывал свои чувства за непроницаемой маской равнодушия.
– А теперь оставьте меня. Я хочу побыть одна.
Уговаривать компанию не пришлось. Все поспешно испарились из спальни, опасаясь лишний раз попасться на глаза могущественной египетской колдунье. Даже верившая в точность своего выбора Ульяна подумала, что сбежавшие Надежда и Марина поступили разумней, чем она, потому что такая рискованная игра может очень скверно закончиться для всех.
Кемма хотела поговорить с Хранительницей. Оставшись одна, жрица Тота в очередной раз воспользовалась своей колдовской силой и перенеслась в пространство заколдованной картины. Аннушка шарахнулась в сторону, когда прямо перед ее носом из пустоты возникла миниатюрная брюнетка с огромными жгуче-черными глазами. Кемма насмешливо посмотрела на пленницу:
– Знаешь, кто я?
– Да. Воровка, укравшая «Книгу Тота» и наказанная за это богиней справедливости, – неожиданно дерзко ответила Аннушка, хорошо понимавшая, что терять ей в общем-то нечего.
Лицо Кеммы исказил гнев, но она сумела сдержать его, превратив в насмешку:
– Не пытайся казаться сильнее, чем ты есть на самом деле, Хранительница. Знаешь, у нас с тобой много общего, мы обе владеем одним и тем же даром, обе умеем страстно, всей душой ненавидеть. Но на этом наше сходство и заканчивается. По своей сути ты – неудачница, а потому обречена проигрывать, становиться жертвой. Ты никогда не сможешь подняться над всеми и перекраивать жизнь по своим меркам.
– Ты пришла сюда ради того, чтобы посмеяться над несчастной жертвой?
– Я не люблю самоутверждаться за счет слабости других. – Кемма прошлась по комнате, села на подоконник, покрутила в руке веточку сирени. – Знаешь, куда тебя занесла гордыня? Молчи, молчи… Я вижу, ты хочешь сказать, что отправилась в картину, желая помочь старой деве и смешному мальчишке, но на самом деле тебя вело желание доказать свою значимость, силу, величие. «Я, Хранительница волшебных карт Таро, повелеваю пропустить меня!» – так это, кажется, звучало?
Аннушка залилась краской.
– Ты попала в тупик, из которого нет выхода, – продолжала жрица. – Отсюда нельзя выбраться, можно лишь все глубже и глубже погружаться в мир кошмаров. Там, во тьме, таится все самое страшное, темное, злое, что только можно отыскать в душах людских, там, в глубине бездны, – царство зла. Но ты, Хранительница, вряд ли отправишься в столь рискованное и совершенно бессмысленное путешествие, ты останешься здесь и познаешь все кошмары этого маленького замкнутого мирка покинутой детской. Думаешь, здесь нет своих ужасов? В тихой заводи таятся самые страшные чудовища, в солнечном свете порой скрывается тьма.
Как ни странно, зловещие речи Кеммы не испугали, а, наоборот, успокоили девочку. Аннушка лицом к лицу столкнулась со своим врагом и теперь хотела вступить с ним в бой, вопреки всему веря, что сможет противостоять колдунье, а если очень повезет – победить ее.
– Я не поклонница ужастиков. Не люблю слушать истории о темной бездне, битком набитой кошмарами. Ты ведь хочешь заполучить волшебные карты, не так ли, Кемма? Потому и пришла.
– Допустим. Если ты отдашь мне колоду, то я выведу тебя из западни, Хранительница. Сама ты не сможешь сделать этого ни при каких обстоятельствах. Поверь, я знаю толк в колдовстве.
– Ничего не понимаю! Совсем недавно ты поручила своим головорезам убить меня каким-то особым древнеегипетским способом, а теперь обещаешь отпустить на свободу? Позволь, Кемма, тебе не поверить. Ты просто заберешь карты и оставишь меня здесь до конца времен.
– Лишившись карт, Хранительница станет обычным человеком, до которого мне не будет никакого дела. Ты продолжишь жить, как жила прежде, а я займусь устройством своей судьбы и судеб тех, кто пойдет за мной. Наши пути больше никогда не пересекутся. Поверь, Аннушка, мне не нужна твоя смерть, как, впрочем, и жизнь. Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву, и горе тем, кто встанет у меня на пути. Это война, а на войне все средства хороши. Ты спасешься, если перестанешь быть моим врагом. Только так.
Девочка не знала, можно ли верить словам колдуньи. Возможно, Аннушка действительно зря упорствовала, пряча эти дурацкие, никому, кроме Кеммы, не нужные карты, ведь на самом деле она не собиралась становиться их Хранительницей, играть в насильно навязанную ей игру. Но что, если египтянка лгала и, завладев колодой, навсегда оставила бы ее пленницей картины?
– Отдай мне карты Таро, и я тотчас же перенесу тебя в реальный мир. Клянусь, я сделаю именно так и больше не стану тебя преследовать. Мы расстанемся навсегда.
– Но у меня нет карт.
– Нет?!
– Именно. Отправляясь сюда, я спрятала колоду в надежном месте. На всякий случай. Это моя страховка на черный день.
– Разумно. Но в принципе это ничего не меняет. Скажи, где они лежат, я заберу карты, а ты получишь свободу.
– Сначала выведи меня отсюда.
– Ты мне не веришь? – Жрица Тота нахмурилась, и, казалось, от ее гнева даже померк свет озарявшего комнату солнца. – Я же поклялась освободить тебя. Поклялась.
– И все же на свежем воздухе разговор пойдет веселее. Конечно, я верю тебе, Кемма, но войди в мое положение – хочется иметь более надежные гарантии, нежели слова.
Похоже, Аннушка сказала лишнее. Гнев египтянки был страшен – внешне она никак не проявляла своих чувств, но взгляд огромных глаз повергал в трепет. В нем было все: ненависть, презрение, ярость, желание убить, разорвать на клочки, превратить в ничто оскорбившего ее человека. Кемма, носившая прозвание обманщицы богов, свято верила в свою непогрешимость, и сама мысль о том, что кто-то смеет усомниться в ее клятве, доводила до исступления. Жрица хотела обрушить на голову несчастной Аннушки самые страшные заклятия, но все же сумела подавить свои чувства. Кемме нужны были карты Таро, и только Аннушка знала, где они находятся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});